PROPAGANDA GERMAN POP MACHINE

Voici trente années et sans doute pour l’une des rares fois de ses partions, BEST plaçait en couverture un groupe made in Germany en misant sur Propaganda, quatuor électro-pop à succès de Dusseldorf signé sur le label ZTT fondé par Trvor Horn, le producteur d’ABC puis de Frankie Goes to Hollywood. Normal, depuis la sortie du LP six mois auparavant, Propaganda s’est mué en phénomène discographique. Retour en arrière jusqu’à cet été 1986 qui brillait comme les séquences impeccables des synthés de nos petits cousins…germains.

Certes, dans les années chevelues des 70’s on avait découvert  le krautrock d’Amon Duul II , Agitation Free  et bien entendu Can, mais à l’exception  notable des Scorpions ou de Nina Hagen, on ne peut pas dire que les groupes allemands aient particulièrement squatté les charts mondiales. Certes il y a le contre-exemple de Nena et ses « 99 Luftballons », et  bien plus tard la ferveur développée par les pré-pubères Tokio Hotel. Pourtant aucun ne pourra égaler le succès météorite de Propaganda. Hélas rien n’avait préparé ces quatre garçons et filles, entre 20 et 25 ans à une telle fièvre en aussi peu de temps. Il se passe à peine six mois entre la sortie du premier 33 tours « A Secret Wish » et la cime atteinte des hit-parades. Ce qui explique sans doute pourquoi Propaganda ne résistera pas à ce rouleau compresseur médiatique. Leur second LP sera un album de remixs. Mais ce qui a vraiment plombé en plein vol le groupe allemand, c’est un contrat absolument léonin qui stipulait grosso-modo que Propaganda pouvait chanter jusqu’à la Saint Glinglin sans vraiment gagner le moindre Deutsche Mark. ce qui,vous l’avouerez, n’est pas des plus motivant. Un an plus tard,  la chanteuse Claudia Brucken prenait déjà son envol pour fonder the Act avec Thomas Leer. Propaganda se reformera pourtant à deux reprises, mais de manière fugitive. En 2002 Claudia s’alliera à l’ex OMD Paul Humphreys pour fonder OnetTwo, tandis que Suzanne et Michael tentent un nouveau come-back sur un petit label indé allemand, jamais, cependant, le quatuor ne renouera  jamais avec son rêve étoilé.

(voir la kronik de l’album de Propaganda sur Gonzomusic https://gonzomusic.fr/lelectro-pop-made-in-germany-de-propaganda.html )

 

Publié en UNE du mensuel BEST numéro 215 sous le titre:

PROPAGANDA: DUELS

ANONYMAT /SUCCES,DUSSELDORF /LONDRES, TUBES/CHOSES A DIRE, CLIPS/IMAGINATION, CLAUDIA/RALF, MICHAEL/SUZANNE, UN PAR UN LES PROPAGANDA CROISENT LE FER AVEC GÉRARD BAR-DAVID. (CHRISTIAN LEBRUN)

« Congregatio de propaganda fide » : ( « Pour propager la foi »- devise de la Compagnie de Jésus)

La foi, ça va. Merci. Six mois pour transformer le quatuor robotique de la ZTT en lame de fond vertigineuse, Propaganda se propage en tous terrains. Pour nous autres rockers « les quatre de Dusseldorf incarnent la filiation directe de Kraftwerk aux Sex Pistols ». Pour les lectrices de ELLE, Propaganda est sans doute « très mode et caetera», ceux de l’HUMA adhèreront « au rock revendicatif de ce socialisme synthétique avancé», ceux de FRANCE SOIR, reconnaîtront sans doute en eux « les nouveaux Abba ». Comme dab’, je parie que LlBE crache dans la choucroute et que PODIUM dévoile la marque « Petit Bateau» des culottes « Petit Bateau» de la chanteuse. Ils inaugurent la 5 ET la 6, sans rire, tous les râteliers bouffent du Propaganda et ça les rend déjà furieusement intrigants. . Sous les spotlights multimédiatiques, Propaganda révèle ses quatre individualités. Exit l’anonymat robotique de l’époque « Dr Mabuse », Claudia Brucken, Michael Mertens, Suzanne Freytag et Ralf Dorper incarnent aujourd’hui la toute-puissance du vidéo-power. En décembre dernier, Propaganda remplissait l’Eldorado, aujourd’hui le Zénith y suffirait à peine. Euro-et, pourquoi pas, Mondo-rock le groupe est le fruit parfait d’une double défonce. Sonore, d’abord, avec la production ZTT téléguidée par Trevor Horn. Défonce de marketing aussi, échafaudée de main de maitre par son associé Paul Morley, un ex-rock critique roué à toutes les ficelles du métier. Pari gagné, En un seul album et un gig fugitif de quarante minutes à Paris, Propaganda est le groupe le plus grave du moment, Romance et aventures sonores à la Indiana Jones, mystère, suspense, coups de théâtre, la musique de Propaganda est un montage d’images. Mais elles sont si variées qu’elles n’ont guère le temps de s’user. Fugitive, mais imparable, la dynamique Propaganda mérite d’être cernée. Gagner sur tous les fronts et sur un seul disque, c’est si rare de nos jours ….Un studio vidéo de plus à Boulogne, dans les odeurs de peinture fraiche, les Propaganda se sacrifient pour le département NRJ de la 6. Fromage, donc. Et dessert … avec l’interview de BEST en carré d’as.

CLAUDIA BRUCKEN

Blonde, chanteuse, originaire de la lointaine Bavaria, Claudia est la première pop star au tarin de Cléopâtre. Jules César, c’est Paul Morley, le co-boss de Zang Tumb Tuum. Figure de proue de la Propagande, Claudia incarne l’étincelle militante qui enflamme toutes les notes de pochettes et les textes. La dialectique du charme se pratique à deux, je l’ai testée pour vous.

« Parlons de la citation de J.-G. Ballard au dos de « P Machinery ».

Claudia Brucken : Pour moi, les positions politiques ne sont pas déplacées, même dans l’univers de la pop. Thatcher en Angleterre, le terrorisme en Allemagne, tout est lié, Baader, par exemple, est une réaction face à l’éducation hyper coincée imposée aux jeunes Allemands.

D’ailleurs toi tu as choisi de t’expatrier au Royaume-Uni.

C.B. : J’ai vingt-deux ans, je veux expérimenter différentes villes, différents pays, différentes vies. À Londres j’ai pu voir des tas d’autres choses, c.’est très hygiénique pour la tête. Je suis fascinée par l’attitude politique des jeunes Anglais lorsqu’ils réagissent de manière viscérale face au gouvernement Thatcher.

L’Allemagne a été socialiste durant des années; avec le recul c’était positif ou négatif?

C.B. : Sans l’ombre d’un doute, la social-démocratie était dix fois plus positive que le pouvoir actuel. Kohl est une catastrophe, une pauvre marionnette du système.

Ah, comme dans la vidéo de Propaganda …

C.B. : On voulait une vidéo abstraite et Zbig Rabichensky, le réalisateur a suggéré /’idée des marionnettes. Le symbolisme est peut-être facile, mais elles ont une forte coloration politique. Je n’ai rien contre les idéologies, je pense même qu’elles doivent s’introduire dans la musique. Contrairement à ce que beaucoup pensent, la pop music n’est jamais tout à fait innocente. »

Paris, Zurich, Milan, New-York, re-Paris en passant par Londres; les Hilton sont sans doute confortables, mais surtout bien ennuyeux. Lorsqu’elle retrouve son douillet foyer londonien, elle ronfle, cuisine ou peint des trucs abstraits. Lorsqu’on parle fringues, Claudia réplique Azzedine Alaïa ou Gaulthier. Quant au rock …

« C.B, : Je suis très branchée Velvet Underground/Lou Reed. Lorsque nous avons fait ce titre, «Dr Mabuse », on s’est dit qu’il incarnait le mal au masculin. La face B du maxi devait donc incarner le mal au féminin, nous avons donc choisi de reprendre «Femme Fatale ». Chez Propaganda, on aime bien les situations parallèles. Toutes nos faces B ont une corrélation directe avec les faces A.

Le mouvement Bauhaus opposait souvent le noir au blanc, on peut comparer ?

C.B. : Personnellement, je ne suis pas influencée par le Bauhaus, mais c’est vrai, d’autres éléments de Propaganda y sont sensibles. On a chacun nos propres sources. Moi c’est Marlène Dietrich et le Velvet, tandis que Suzanne adore Brecht et les Buzzcocks, Michael plane dans ses trucs classiques et Ralf se fait un revival «No Future 77» en permanence. Propaganda a un drôle d’équipage. Nous jouons sans cesse avec des images. «Mabuse» incarnait le mal, « Duel » est une pop song à paillettes jusqu’au- boutiste. Avec un nom comme Propaganda, tu peux vraiment emballer n’importe quoi ».

RALF DORPER

Genre Tournesol, avec ses petites lunettes, Ralf Dorper cultive sans doute son look « professeur fou ». En tout cas, il n’a pas l’allure de ses passions punkisantes.

« Vu de l’extérieur, le fonctionnement de Propaganda parait un peu obscur. Quel est ton rôle dans le groupe?

Ralf Dorper: En fait chacun touche à tout: musique, concept etc… Nous revendiquons notre identité pour chaque aspect de Propaganda. En ce moment, je fais moins de musique pour me consacrer au texte et au travail conceptuel.   .

Tu viens de Dusseldorf; tu y es né et tu y as grandi, n’est-ce pas?

R.D : Affirmatif. Dusseldorf est une ville trop riche et trop clean, une cité de mode et d’administration. Le contraste est assez intéressant. Dusseldort a toujours engendré des mouvements artistiques. Pour le rock, le groupe local de référence est bien sûr Kraftwerk. Cette ville a toujours été le noyau de la musique électronique allemande, peut-être sommes-nous le prolongement de cette tradition.

Tu vis encore là bas?

R,D : Oui, car pour moi, Dusseldorf est l’endroit idéal, même si avec Propaganda nous travaillons toujours en Angleterre. Mais rien n’est immuable dans ce groupe, je parie que notre prochain album sera enregistré ailleurs. Pourquoi pas à Paris. Propaganda n’a pas de base géographique fixe.

Quel âge as-tu ?

R.D. : J’ai vingt-six ans.

Tu as un hobby?

R.D : Oui je collectionne les disques punk. Tu comprends, pour moi, la musique démarre à la fin des seventies avec le punk. Mon tout premier disque fut enregistré dans ma chambre sur un 4 pistes. On le distribuait nous-mêmes.

Tu étais punk?

R.D. : Pas exactement, disons que je pratiquais de la musique électronique expérimentale et destroy. Avec mon second groupe, Krupps on a même décroché un hit en travaillant uniquement sur des percus métalliques. Quant à ma collection de disques, j’ai surtout une très belle série de singles rares ou en tirage limité de groupes disparus: Thomas Lear, les premiers Human League ou quelques raretés· Factory. On retrouve cette tendance punk sur le titre «Jewel » la B side de « Duel ». Avec Propaganda, nous aimons multiplier les idées et les balancer à différents niveaux pour brouiller les pistes.

Tu ne crains pas que tout cela échappe au public de base, celui qui achète « P Machinery» au supermarché local?

R.D : Nous voulons fabriquer de la pop et nous voulons qu’elle se vende, mais ceux qui veulent observer notre musique de plus près auront au moins le choix de découvrir un autre niveau. La pop aujourd’hui est désespérément vide. Je crois que le public attend quelque chose d’autre qu’une jolie coquille. Il faut qu’il sache que ce qu’il recherche est désormais disponible sur le marché: Propaganda. Nous, on joue l’évolution permanente. Tiens, par exemple j’ai l’air sérieux tandis que Mike est franchement plus rigolo. Eh bien ça va changer. Demain il deviendra un mystique sarcastique et vice versa.

Dernière question … quel est ton plat allemand favori?

R.D :  (rire) Les pommes de terre ! »

MICHAEL MERTENS

 

Yeux verts, lèvres fines, environ trente ans, j’imagine assez Michael Mertens, le romantique de Propaganda, en habits dix-huitième, jouantn dans un château, fou quelque part en Bavière. En fait, Michael est originaire de Stendhal, RDA. Qui sait, j’ai peut-être enfin interviewé mon premier agitateur rouge.

« Michael Mertens: Mes parents se sont échappés de RDA lorsque j’avais trois ans. Heureuse initiative. Hélas, mon grand-père est encore là-bas. Il vient nous voir de temps en temps, mais il se refuse à quitter sa terre. Elle représente toute sa vie.

Quelle est ta fonction dans la firme Propaganda  ?

M.M : Je suis responsable du travail musical, de l’écriture des morceaux. Je suis sans cesse à la recherche de nouvelles trouvailles sonores. Je suis un musicien professionnel, j’ai passé des années au conservatoire et j’en suis sorti avec un prix de percussions. Je fais aussi des claviers, je programme les machines. Avant de rencontrer Ralf, je bossais pour un orchestre symphonique; la transition a été brutale, mais passionnante. J’étais très excité par toute l’idée de  instruments électroniques. Dès que j’ai posé les mains sur ces machines, l’étendue de leurs possibilités m’a donné le vertige.

Au fait comment s’est passée ta rencontre avec Ralf?

M.M : De manière tout à fait accidentelle. J’avais une petite boite à rythmes à vendre et j’ai passé une annonce dans un canard de Dusseldorf pour m’en débarrasser. Comme Ralf la voulait, il a débarqué chez moi pour l’essayer. Tout l’espace de ma chambre était encombré d’instruments divers, de percus, de marimbas. Ralf m’a posé un tas de questions sur mes activités et on est devenus potes.

En fait, tu es une sorte d’explorateur du son plutôt qu’un collectionneur?

M.M : C’est vrai, car je ne collectionne pas vraiment les instruments, disons que j’essaie plutôt de dénicher d’autres sources sonores pour nous sortir de nos habitudes. À Cologne, au Symphonic Orchestra, ils ont une salle entière où s’entassent des percussions venant de toute la planète. J’ai travaillé avec eux, on se connait assez bien, alors de temps en temps je leur emprunte quelques instruments pour les échantillonner sur flexi-disc. Je me balade sans cesse avec un Walkman Sony Pro, ça me permet de prélever mes échantillons à peu près n’importe où. Pour la plupart des bruitages, c’est largement suffisant. Parfois nous échantillonnons directement au studio et on injecte le son dans le Synclavier, la qualité est parfaite. C’est ainsi que j’ai échantillonné et usé Stewart Copeland pour « Duel». Un soir Trevor (Horn) nous a amené le batteur de Police au studio. Il a joué directement sur le titre, mais ça ne collait pas. Sa batterie était trop identifiable. Alors nous l’avons mis en boite pour ne garder que les sons les plus hauts comme les cymbales. Stewart Copeland peut disparaitre, son flexi-disc lui survivra à jamais.

En dehors de Stewart Copeland, quel est le dernier son étrange que tu aies capturé?

M.M : Lorsque nous étions à Liverpool nous sommes allés visiter cette rade où des bateaux étaient abandonnés comme des vaisseaux fantômes. L’acoustique y était incroyable. Il suffisait de percuter les parois avec un marteau et grâce à l’écho, le son se répercutait. On a aussi pris quelques sons de machines, car nous en faisons une très forte consommation, il suffit d’écouter les moteurs utilisés sur « Jewel». Bien sûr, tout cela n’est pas spectaculairement nouveau, d’autres l’ont fait avant nous, mais j’aime assez être un Frankeinstein du son digital.

Avec toutes ces trouvailles sonores, on peut dire que Propaganda fonctionne un peu comme un film pour aveugles.

M.M : Yeah … beaucoup de gens nous l’ont dit, nous essayons toujours de créer des images musicales. Car la musique est aussi sensuelle qu’optique; si tu’ l’écoutes bien tu VOIS des tas de choses, à condition de débrider ton imagination. La musique de Propaganda c’est aussi la liberté pour les images des autres, car nous leur préservons toujours assez d’espace pour qu’elles puissent se développer. Les gens doivent utiliser leur imagination au lieu de se contenter de consommer celle des autres. »

 

SUZANNE FREYTAG

 

Blonde aussi, mais encore plus jolie, Vénus un peu maigre, mais Vénus quand même, Suzanne a une manière de vous fixer de ses yeux bleus qui peut vous liquéfier. Lorsqu’elle tire la langue sur la vidéo de « P Machinery., la sensualité nous expédie dans ses filets. À 25 ans, la responsable du département séduction de Propaganda ne se défend pas vraiment « à corps perdu ».

« Si on parlait de « Frozen Faces », la face B de « P Machinery » ?

Suzanne Freytag: Si ce titre a l’air quelque peu expérimental. c’est qu’il a été enregistré de manière parfaitement spontanée. Claudia et moi avons écrit le texte un soir à Dusseldorf. En ce moment nous travaillons en Écosse, car le bassiste Derek Forbes, qui nous a accompagnés en tournée, un ex-Simple Minds, y possède une superbe baraque en pleine campagne. Il nous a offert son studio de répète pour bosser. Ralf et Michael sont venus d’Allemagne, Claudia et moi de Londres et Propaganda s’est retrouvé chez Derek

Dans la galerie de portraits Propaganda, Claudia est un peu la diva politisée, Ralf le mec sérieux, Michael le petit rigolo branché classique et toi tu tires la langue dans les vidéos.

S.F : Eh oui je suis assez inattendue, la langue est la meilleure et la Pire des choses.

Es-tu une bonne fée ou une sorcière ?

S.F : Je crois être une bonne fée, mais on n’est jamais sûr de rien.

Pourquoi avoir quitté Dusseldorf pour Londres?

S.F : Tu sais j’ai 25 ans et je vis à Londres depuis juin dernier. J’ai donc passé toute ma vie à Dusseldori, j’avais envie d’espace urbain. Notre signature sur un label anglais fut pour moi une chance inespérée. J’adore Londres, la preuve, j’y ai même choisi mon boyfriend.

Si tu n’étais pas Suzanne de Propaganda, voudrais-tu être actrice?

S.F : J’en ai toujours rêvé, mais c’est un peu tard pour les cours d’art dramatique. À Dusseldori je bossais parfois dans un théâtre pour me faire de l’argent de poche, ça me faisait rêver. J’ai une formation d’orfèvre d’art; j’ai passé des années à l’école pour apprendre à dessiner des bijoux.

Tu lis beaucoup?

S.F : Des bouquins, des magazines allemands à Londres, des trucs variés comme « À la Recherche du Temps Perdu» de Marcel Proust en traquction car j’ai appris le français à l’école, mais je manque d’entrainement pour déchiffrer un texte.

Quel est ton rêve/fantasme?

S.F : Peut être faire l’amour dans un avion de ligne, je n’ai encore jamais essayé.

Que détestes-tu chez toi et à l’opposé qu’est-ce que tu aimes le plus?

S.F : Je peux être très paresseuse, mais je crois que je m’aime beaucoup en général. Tu dois être capable de t’aimer si tu veux pouvoir aimer les autres.

Si tu n’étais pas une Propaganda qui serais-tu?

S.F : Je ne sais pas moi … une espionne. »