SHIRLEY BASSEY « As I Love You – The Complete Shirley Bassey 1956-1962 »

Bien avant de devenir l’incarnation sonore de l’agent secret le plus célèbre du monde, les premières chansons de Shirley Bassey annonçaient déjà une carrière internationale hors norme. Ce coffret consacré aux années 1956-1962 révèle la naissance d’une jeune artiste galloise appelée à régner sur la scène internationale, la naissance d’une James Bond diva qui a su si vigoureusement et durablement émoustiller un certain JCM…

Par Jean Christophe MARY

Avant d’incarner à jamais l’élégance dramatique de James Bond avec « Goldfinger », « Diamonds Are Forever » ou « Moonraker », Shirley Bassey était déjà une voix à part. Bien avant les génériques mythiques de 007, ces enregistrements des années 1956-1962 révèlent une artiste en pleine construction mais déjà spectaculaire. Le coffret « As I Love You – The Complete Shirley Bassey 1956-1962 » publié par Frémeaux & Associés revient sur ces années fondatrices qui ont façonné celle qui allait incarner le glamour et la puissance de la pop orchestrale européenne. Il est des voix qui ne s’apprennent pas, elles s’imposent. Celle de Shirley Bassey appartient à cette catégorie rare. Née à Cardiff dans le quartier populaire de Tiger Bay, Shirley Bassey débute sur les scènes de cabaret avant de signer chez Philips à la fin des années 1950. Dès ses premiers enregistrements, la singularité est manifeste. Très vite, le succès britannique est au rendez-vous :« Banana Boat Song » ouvre la voie, puis viennent les numéros un « As I Love You » et « Reach for the Stars/Climb Every Mountain ». L’Amérique suivra, consacrant définitivement son nom au milieu des années 1960.

Cette intégrale 5 CD rassemble 108 titres — sessions Philips complétées par les enregistrements Columbia jusqu’en 1962. Dès les premières plages, la signature est là marquée par un chant théâtral, habité. Shirley Bassey projette chaque note avec une intensité rare. La tessiture de mezzo-soprano dramatique se déploie dans des graves veloutés, des aigus éclatants, un vibrato large et assumé. On perçoit déjà cette manière de sculpter la phrase, d’étirer le temps, d’orchestrer l’émotion.

Même les tout premiers enregistrements mono, parfois marqués par leur époque révèlent une intensité intacte. On pense à un « Tom Jones au féminin » pour la puissance galloise avec cette projection frontale, à Liza Minnelli pour la présence scénique et l’engagement dramatique ou à Barbra Streisand pour l’art du crescendo et la maîtrise technique. Parmi les titres importants rassemblés ici figurent « Burn My Candle (At Both Ends) », « Kiss Me Honey, Honey Kiss Me », « The Wall », « Stormy Weather », « Cry Me a River », « I’ve Got You Under My Skin », « Climb Ev’ry Mountain », « Tonight », « Let’s Face the Music and Dance », ou encore « What Now My Love ». Le plaisir réside également dans la redécouverte de pièces plus rares souvent absentes des compilations : « Angel D’amore », « Where Shall I Find Him » et « It Might As Well Be Spring ». On retrouve « Above All Others », « Far Away » et « Let’s Start All Over Again » qui confirment la cohérence artistique de cette première période.

Si les enregistrements Philips portent la patine sonore de leur époque, la restauration est d’une grande tenue. Les plages Columbia, souvent plus amples, révèlent une maturité vocale en pleine expansion. Mention particulière pour la surprise finale : le CD5 s’achève sur « What Kind Of Fool Am I » dans une version alternative de celle habituellement publiée. Un détail précieux qui ravira les collectionneurs. Au fil des disques, se dessine le portrait d’une chanteuse déjà consciente de son destin. En 2000, elle sera faite Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique. Mais ça c’est une autre histoire. « As I Love You – The Complete Shirley Bassey 1956-1962 » restitue avec élégance la naissance d’une icône. Avant les projecteurs hollywoodiens et les triomphes internationaux, il y eut ces chansons. Et déjà, dans chacune d’elles, la promesse d’une voix appelée à entrer dans la légende.