L’ÉMANCIPATION D’UN SULTAN DU SWING

Voici 42 ans dans BEST, GBD rencontrait un David Knopfler franchement déterminé à définitivement tourner la page de ce Dire Straits qu’il avait fondé avec le bassiste John Ilsley et son frangin, juste après trois LP colossaux, pour voler de ses propres ailes. Cependant, avec la sortie de son premier 33 tours « Release », publié sur son propre label indépendant, il prouve également qu’il n’est guère aisé de passer du confort de la bizness class au pouce levé de l’autostoppeur au bord de la route.

Après la trilogie prodigieuse « Dire Straits », «  Communiqué » et « Making Movie », le guitariste David Knopfler et frère cadet de Mark Knopfler, sans doute aussi lassé par la pression des grands stades et ezs tournées sold-out, s’insurge contre l’absence de démocratie au sein du groupe. Par conséquent, David décide de reprendre sa liberté artistique et quitte le groupe après le troisième LP, bien déterminé à tracer sa route au pays du rock. Hélas pas facile d’être à jamais le « petit frère », demandez- donc à Mike McCartney ou à Chris Jagger ce qu’ils en pensent ! Pourtant, en Sultan du swing, David Knopfler ne cessera jamais de composer sa musique, publiant tout de même 21 albums après ce « Release » inaugural. « Crow Gifts » son petit dernier est millésimé 2024. Flashback…

Publié dans le numéro 189 de BEST sous le titre :

LITTLE BROTHER

L’œil était dans la tombe et regardait David. Œil pour œil, dent pour dent et vinyle pour vinyle, Mark et David « Dire Straits » Knopfler auraient pu nous rejouer la Bible ou Victor Hugo. Remember, c’était à New York, voilà quatre ans durant l’enregistrement de « Making Movies », épisode numéro trois du Straits ( Voir sur Gonzomusic ), et David, le petit frère guitariste, était écarté du groupe. Les histoires de famille ne sont pas souvent simples et lorsqu’elles touchent à l’or noir du disque elles prennent parfois des airs d’épopées. A New York, lorsque Mark produisait Dylan  ( Voir sur Gonzomusic et aussi   ) je lui avais justement demandé quelques nouvelles de son « little brother » :

« David essaie de faire un disque » , m’a balancé Mark, « Il a laissé tomber la guitare pour se mettre au piano et il s’est entrainé au chant. Je ne crois pas qu’il ait une voix d’enfer, mais il écrit bien. J’écoute les bandes qu’il m’envoie et objectivement, je représente pour lui quelque chose qu’il doit exorciser. Il faut parfois savoir s’échapper des gens que vous aimez. »

Voila trois ans, David s’échappait; aujourd’hui le bien nommé « Release » , sa première pizza solo, prouve que l’exorcisme s’est enfin accompli. Apparemment David ne renie pas le passé, dès les premières mesures du début de « Soul Kissing », on se replonge dans une atmosphère au parfum signé Dire Straits. Dur de renier ses origines, la voix de David a cette touche de « déjà entendu » qui ne peut laisser insensible. Basse, un peu rauque et pourtant sensuelle, tous ces atouts qui ont déjà fait leurs preuves avec son frangin.  Essayez-donc de faire du stop lorsque vous avez pris l’habitude de voyagerb en Concorde : c’est un peu ce qu’a du vivre le petit Knopfier pour enregistrer son « Release ». Et pour le faire vivre, il a créé son propre label, Paris Records, et produit seul son album. Sautez dans un métro vers l’est londonien et dénichez la Old Loom House dans ce quartier industriel. Sur cinq étages de cet ancien wharf ( quai) des centaines de petites compagnies occupent un bureau et téléphone. Un paravent sépare chacune de ces entreprises. Pour Paris Records, empruntez le labyrinthe ; et à onze heures GMT un Knopfler frais et dispos vous accueillera. Label indépendant, les Disques Paris dealent leur album territoire par territoire. La Scandinavie, l’ltalie, l’Allemagne, le Royaume-uni et l’Amérique ont déjà leur licence. En France c’est Polydor qui a décroché « Release ». Pour information la Grèce, l’Afrique et le San Marin restent encore à pourvoir. Très flegmatique, un peu cynique dans son col roulé de laine, le petit frère est assez beau gosse. À 31 ans, il trouve que son frère n’est pas assez business; notre entretien en tous cas fait switcher David de l’artiste à I’homme d’affaires ; dans sa situation cela parait presque logique. Comme dans la série télé LE PRISONNIER, quand le Numéro 2 demande inlassablement au Numéro 6 ce qui l’a poussé à démissionner du service actif, on se demande pourquoi Dave lui, a-t-il démissionné de DS ?

« J’avais surtout besoin de respirer »,poursuit  Knopfler, « Ça n’était pas un départ programmé, mais l’accumulation d’une série de disputes sérieuses. Les désaccords étaient nombreux, la passion du travail en studio et en tournées n’a fait que les exacerber Le ras-le-bol a atteint son point de non retour : j’ai laissé tomber, je ne me sentais pas une âme d’employé. Lorsque Dire Straits s’est formé en 77, c’était un groupe parfaitement démocratique. Trois ans plus tard, en 80, c’était déjà une machine gigantesque où la dissidence ne pouvait être tolérée. Je comprends le feeling de Mark, il veut faire ses disques à sa tête. Moi je ne voulais pas rester un simple rouage. J’ai donc quitté le groupe durant les sessions du troisième LP, le plus réussi à mon sens. »

David compose parait-il depuis I’âge de 11 ans, mais les titres de « Release » ont été écrits depuis son départ de Dire Strails à Londres, New York ou Amsterdam.

« La seule critique que j’ai à faire sur mon album, c’est que son budget de production n’est pas aussi élevé que je l’aurais souhaité. Le poids du blé pesait sans cesse au-dessus de ma tête, si bien que j’ai dù utiliser des studios assez cheap autour de Londres. Heureusement à l’écoute, cela ne se sent pas. Je sais ce que je fais, même si je n’ai pas bénéficié du confort auquel j’étais précédemment habitué. Mais je n’ai rien à cacher et grosso modo, « Release », m’aura couté 20.000 Livres (23.000 €) y compris le salaire des musiciens ».

Il y eut néanmoins de belles retrouvailles avec Mark, qui furent gravées sur un titre, « Madonna’s Daughter»; serait-ce pour marquer le coup de la réconciliation ?

« C’était bien plus une manipulation machiavélique de mon distributeur italien, » continue little brother, « mais je crois qu’en définitive ça nous a ravi tous les deux. Nous sommes méme partis ensemble à San Remo faire un show télé, c’était fun. En tous cas, cça n’élait pas une démonstration de solidarité en public, je ne crois pas que nous en ayons besoin. 

Pourquoi avoir choisi notre capitale pour baptiser ton label ?

 Parce que paradoxalement, je n’aime guère Paris. J’y suis allé pour mes études et ça m’a fait flipper : les rues me rendent parano, bien plus qu‘a Londres ou New York. Je ne parle pas le français et je me sentais si seul. J’y suis retourné volà trois ans et c’était encore pire. J’ai tenu deux heures avant de sauter dans un avion pour Heathrow. Alors Paris records, London c’est juste un nom. »

Knopfler bizness ou Knopfler artiste, je préfère indiscutablement le second. « Release » est un bel album même si le PDG du label Paris a des yens, des livres, des dollars, des francs suisse, belges et français au fond des yeux Comme le disaient si justement les philosophes de la seconde partie du XXème siècle, les Beatles, « Money can’t buy me love !

Publié dans le numéro 189 de BEST daté d’avril 1984