MIKE CAMPBELL & THE DIRTY KNOBS « Mission of Mercy »

À l’instar de ses augustes prédécesseurs, ce 4^ème épisode des aventures de Mike Campbell & the Dirty Knobs aurait pu tout aussi bien être intitulé « Mission of Petty » tant la similitude vocale et musicale avec le regretté leader des Heartbreakers peut être troublante. Mais comment en serait-il autrement puisque le natif de Panama City, FLA a rejoint Tom Petty dès son Mudcrutch inaugural au tournant des 70’s ? Keeping the flame alive…depuis la disparition de notre héros de Gainesville, FLA en 2017 le « southern accent » de Campbell sait si bien nous réconforter de toutes les good vibes de son « Mission of Mercy ».

Ce 2 octobre 2017, le rêve s’est violemment brisé avec la disparition de Tom Petty ( Voir sur Gonzomusic https://gonzomusic.fr/?s=Tom+Petty ), emporté par une « overdose accidentelle » de fucking Fentanyl à seulement 66 printemps. Cependant, grâce au fidèle Mike Campbell, la légende se perpétue à travers ses albums solos avec The Dirty Knobs ( Voir sur Gonzomusic THE DIRTY KNOBS « Wreckless Abandon » et aussi MIKE CAMPBELL & THE DIRTY KNOBS « External Combustion » ). Et ce « Mission of Mercy » le prouve de la manière la plus cinglante à travers ses 12 titres impeccables, qui nous rappellent que l’ardent guitariste avait co-signé certains parmi les hits les plus percutants de Petty tels que « Refugee », « Here Comes my Girl », « You Got Lucky » ou encore « Runnin’ Down A Dream ». D’ailleurs dès le « No Regrets » qui ouvre l’album on retrouve cette boogie nonchalance rock sudiste qui caractérisait si bien le style des Heartbreakers porté par un je ne sais quoi de « Crawling Back To You », puis la puissante « Let Me Back In My Dream » nous entraine comme un puissant moteur V8 qui vrombit aux accents de « You Got Lucky », preuve si l’on pouvait encore en douter que la pomme ne tombe jamais très loin de l’arbre. Plus classique, « My Mama Told me » est un blues rock qui remonte aux sources des Allman Brothers et du Marshall Tucker Band, mais c’est avec la nostalgique et cool «  I Remember » sans doute dédiée à son pote disparu que le poil se dresse vraiment sur le dos, tant la figure de Tom Petty est ici omniprésente aussi bien soniquement qu’émotionnellement. Surprenante et délicate, la balade country « More Than Gold » est vocalisée en duo avec Morgane Stapleton, l’épouse de la country star Chris Stapleton. Mais celle qui fait carrément battre un peu plus vite mon petit cœur, c’est bien la néo-Beach Boys chanson-titre « Mission Of Mercy », aux irrésistibles harmonies plagistes dorées entre « In My Room » et « God Only Knows ».

Puis avec « Bongo Mania » Campbell joue et gagne sur un hit insouciant épaulé par la géniale Kate Pierson des B 52’s, dont l’énergie me rappelle justement l’urgence de « Runnin’ Down A Dream »… justement co-signé par notre guitariste. Back to the blues rock rugueux avec la très Led Zep « Wrecking Ball » lorsque « Done To Me » pulse de toutes ses racines sudistes.  Plus surprenant et quasi apocalyptique « Armageddon » est sans doute la composition la plus sombre de l’album. Classique et efficace, « Vicious Hangover » ne dissimule rien de ses influences Rolling Stones période « Sticky Fingers »/ « Exile On Main Street ». Enfin, c’est avec la climatique « Vagrant » que s’achève ce joli projet sur une cool chanson parlée/chantée entre Johnny Cash, John Trudel, Chris Isaak et l’intro de « Riders On the Storm » des Doors, preuve que cette « Mission Of Mercy » est incontestablement une mission accomplie !