NOTHING COMPARES 2 PRINCE

My Pontiac Firebird

Des années durant, le rock-critic gavé de disques, d’invitations aux concerts, de T-shirts promo et autres voyages de presse que j’étais n’acceptait de débourser sa place de concert que pour un seul et unique artiste : Prince ! Pour son exceptionnel talent de performer, bien sûr mais pas que, puisque je ne payais jamais mon billet pour James Brown, Bowie ou Springsteen, qui étaient pourtant de redoutables bêtes de scène. Qu’est-ce qui pouvait donc distinguer mon nain pourpre de mes autres héros du rock ? C’est justement pour répondre à cette question que Raphaël Melki publie son « Nothing Compares 2 Prince », vaste et ambitieuse collection de 1300 témoignages d’aficionados, compilés sur une période dix ans, qui livrent chacun leur toute première fois où ils ont encaissé le choc du cross-over de la fusion du Kid de Minneapolis…

C’était en octobre 1979. J’avais encore raté mes exams de droit en juin et je n’avais aucune envie de bachoter à nouveau tout l’été pour tenter de rattraper le coup sur les partiels de septembre. A vingt ans j’avais déjà publié un recueil de nouvelles, ainsi qu’une biographie de Robert Redford et réalisé que mon avenir ne se bâtirait pas dans les prétoires, mais plutôt dans les salles de rédaction des magazines. C’est ainsi qu’en juillet, je publiais mes premiers papiers et trois mois plus tard, avec l’argent de mes piges, je me payais un billet d’avion pour retourner une troisième fois à LA, cette Cité des Anges dont j’étais déjà tombé amoureux lycéen puis étudiant. Au prétexte de faire des interviews là bas… retour au mythique Tropicana Motel où j’avais rencontré Tom Waits et où j’étais devenu pote avec Dee Dee et Joey Ramone. Et  le kiff de louer une Pontiac Firebird cabriolet blanche de 70 pour contempler le ciel et les palmiers. Et c’est au croisement de Sunset Boulevard et de Doheny, à deux pas du Whisky A Gogo, que sur mon autoradio stéréo branché sur KROQ Radio 106..7 FM que je tombe littéralement en arrêt sur cette irrésistible guitare funky et cette voix haute qui vocalise « I ain’t got no money/ I ain’t like those other guys you hang around… ». Quand je dis « en arrêt » c’est que j’ai carrément pilé sur la pédale du frein pour stopper la Firebird et tomber à jamais sous le charme de « I Wanna Be Your Lover » sorti quelques jours auparavant. Jamais je n’avais rien entendu de tel, ce mix hallucinant entre le rock et le funk qui ne s’appelait pas encore le cross-over, en référence directe aux passages qui relient entre eux les buildings de Minneapolis par leurs premiers étages pour circuler en ville et échapper au froid glacial… passerelles où tout le monde se croise, tout le monde se mélange quelles que soient les origines ou le statut social.  Un groove inédit et fulgurant porté par cette voix à la fois fluette et si puissante : un OVNI sonique !

Bien entendu, j’ai attendu que le DJ désannonce le titre : « Extrait de son LP éponyme, publié sur les disques et cassettes Warner Bros, c’était « I Wanna Be Your Lover » par Prince ! ». Le mythique Tower Records était au coin de la rue, je suis allé acheter le 33 tours et rentré à Paris j’ai aussi craqué sur « I Feel For You » et « Sexy Dancer », les deux autres perles du LP. Mais surtout j’étais devenu accro à ce son qui ne ressemblait à aucun autre au monde. D’autant qu’en décryptant les notes de pochette, j’avais découvert que le garçon faisait absolument tout… tout seul : compos, musiques, arrangements, instruments, chœurs, voix et production. Pour mémoire son collègue Stevie Wonder avait mis plus de dix ans avant d’obtenir la liberté artistique de Motown que Prince revendique sur tous ses albums. Le reste appartient à ‘Histoire…. J’ai commencé à chroniquer les disques de Prince ( Voir sur Gonzomusic  https://gonzomusic.fr/?s=Prince ) dans BEST. Et lorsqu’il est venu pour la première fois donner un concert au Palace à Paris en 81, vu que j’étais le seul journaliste à m’intéresser à lui, j’étais le seul à avoir demandé à le rencontrer. Pour une fois que j’interviewais un type plus petit que moi, je n’ai pas été déçu du voyage. Après le concert, Prince et moi étions seuls au monde dans un Privilège vidé de tous ses occupants, pour une des plus étranges interviews de ma carrière, où j’avais interdiction d’enregistrer quoi que ce soit et même de prendre des notes. Prince s’exprimait d’une toute petite voix, les yeux baissés, un peu comme un gamin pris en faute. Peu après l’entrée et juste avant le plat de résistance, j’ai eu le tort de lui poser une question sur son père. Prince s’est alors immédiatement levé et a tourné les talons, avant que je n’attaque ma pièce de bœuf. Pendant plus de dix ans, il ne parlera plus à aucun journaliste malgré la Princemania déclenchée par « Purple Rain » qui secoue notre petite planète bleue.

Pourtant, manifestement Prince ne m’en voulait pas, puisque six ans plus tard je serai la première équipe de télé au monde autorisée à venir filmer son Paisley Park flambant neuf dans les moindres recoins ( Voir sur Gonzomusic MINNEAPOLIS ET LE PARC PSYCHEDELIQUE DE PRINCE EPISODE 1, MINNEAPOLIS ET LE PARC PSYCHEDELIQUE DE PRINCE: EPISODE 2 et aussi  MINNEAPOLIS ET LE PARC PSYCHÉDÉLIQUE DE PRINCE : ÉPISODE 3 ). Dès lors je n’ai jamais cessé de succomber à sa musique album après album et d’assister à ses concerts. Le dernier étant le mythique show qu’il avait donné en 2009 sous la nef majestueuse de verre et de métal du Grand Palais. Prince s’aidait alors d’une canne et souffrait de la hanche, ce qui bridait quelque peu sa créativité scénique. Mais sa voix était toujours aussi catchy, son groove tout aussi irrésistible et dans ce lieu incroyable il était comme un diamant dans son écrin. Hélas le poison était déjà dans le fruit, je pense qu’il souffrait énormément et que par conséquent pour pouvoir continuer à se donner à son public, il devait consommer de plus en plus d’anti-douleur,  jusqu’à  l’issue fatale de ce triste 21 avril 2016. Dix après sa disparition et malgré tous les joyaux extraits peu à peu de sa « Vault », ce fichu nain pourpre me manque toujours autant. Et je ne suis pas manifestement le seul, puisque dans son « Nothing Compares 2 Prince », Raphaël Melki a réuni quelques 1300 témoignages de « fams » qui racontent tous leur « première fois » avec Prince comme on se souvient de son premier baiser. Presque dix ans après son premier ouvrage où il racontait justement son expérience princière et ses deux mille pèlerinages ( lol) à Minneapolis, l’auteur a tendu son micro à tous ces garçons et ces filles pour lesquels Prince a carrément changé le cours de leur vie.

Raphaël Melki

« Ce sera un livre d’or. Au diable l’exercice littéraire académique, le but est de vous mettre en avant. Les témoignages-vous sont proposés bruts, avec vos mots, vos imprécisions parfois, mais votre cœur et votre amour toujours. (..) Maintenant, je me tais et je vous laisse la parole. La parole de celles et ceux qui connaissent le mieux Prince, sa vie et son œuvre : ses Fams », affirme l’auteur. Et on peut le croire !

« Nothing Compares 2 Prince »

Par Raphaël Melki

Éditions Le Boulon