FOREIGNER « 4 » Deluxe

Quarante-cinq ans après sa sortie, Foreigner « 4 » l’album culte de la formation de Mick Jones ressort très largement boosté dans une somptueuse édition Deluxe. Entre tubes planétaires et production millimétrée, ce copieux coffret de raretés, mix Atmos, versions live et photos inédites vient célébrer une œuvre-pivot du rock FM des années 80… sur laquelle GBD avait bossé à l’époque et qui met encore plein d’étoiles dans les yeux de JCM. 

Été 1981, moins de six mois après mon arrivée à BEST je partais pour New York City rencontrer Foreigner… qui venait justement de publier ce 4ème LP débordant de hits, un article déjà republié sur ce site il y a trois ans ( Voir sur Gonzomusic FOREIGNER L’ÉTRANGER AUX HITS MUSCLÉS  ). Aujourd’hui cet LP historique porté par ses hits FM imparables « Urgent », « Waiting For A Girl Like You » et le bien nommé « Juke Box Hero » ; ressort en version largement augmentée et s’il faut en juger par la chronique de JCM n’a rien perdu de son incontestable pouvoir d’attraction.

GBD

Par Jean-Christophe MARY 

Certains disques traversent le temps sans jamais perdre leur éclat. Sorti à l’été 1981, l’album « 4 » de Foreigner fait partie de ceux-là. Véritable symbole du rock des 80’s, l’album à la croisée du hard, de la pop et du rock FM était porté par un sens inégalable du tube avec les immenses « Urgent », « Waiting for a Girl Like You » et « Juke Box Hero ». Avec plus de dix millions d’exemplaires vendus dans le monde, six disques de platine aux États-Unis et dix semaines en tête du Billboard 200, ce quatrième album désormais réédité dans une édition Super Deluxe par Rhino aura consacré le groupe Britannico-Américain au panthéon du rock. L’occasion de redécouvrir un chef-d’œuvre à la fois précis, inspiré et profondément humain. L’année 1981 marque un tournant pour Foreigner. Guitariste et cerveau du groupe Mick Jones reprend le contrôle total de cette grosse cylindrée rock FM. Après les départs d’Al Greenwood (claviers) et Ian McDonald (guitariste, ex-King Crimson), il resserre la formation autour d’un quatuor et s’allie au producteur Robert John “Mutt” Lange, le même qui a façonné le son d’AC/DC (Back in Black) et bientôt celui de Def Leppard. Foreigner élabore sa nouvelle formule dans les studios Electric Lady de New York. « 4 » tire d’ailleurs son nom de cette réduction du line-up autant que de sa place dans la discographie du groupe. Dix mois de travail acharné, des nuits entières passées à peaufiner chaque détail, le résultat est à la hauteur. Avec ces riffs acérés, ces claviers précis, ces voix habitées portées pars des refrains imparables « 4 » allie la puissance du rock à la clarté de la pop, et impose un style que l’on appellera bientôt le rock FM. Dès les premières secondes de Night Life, le ton est donné : guitare tranchante, batterie métronomique, claviers soyeux. Le groupe joue serré, précis, sans jamais sacrifier l’émotion. Le rock FM trouve ici son manifeste. Mais c’est avec Urgent que Foreigner entre dans la légende. Sur fond de basse nerveuse et de batterie martiale, la guitare de Mick Jones dialogue avec le saxophone incandescent de Junior Walker dans des gerbes d’étincelles. Porté par la production ultra-moderne de Mutt Lange, ce titre incarne la fusion parfaite du rock et du funk. Un morceau qui reste, encore aujourd’hui, une leçon de tension et de sensualité. Quant à « Juke Box Hero », hymne rock par excellence, il condense l’essence du rêve américain : l’ascension d’un ado fasciné par la musique, qui deviendra lui-même une star. Sa montée dramatique, son riff nerveux et son refrain cathartique en ont fait l’un des morceaux les plus iconiques du rock FM.

Mais c’est sans doute « Waiting for a Girl Like You » qui a assuré la postérité de « 4 ». Une ballade d’une pureté rare, à la mélancolie suspendue, avec la voix de Lou Gramm, à la fois puissante et vulnérable, sur des nappes de synthétiseurs signées Thomas Dolby. Le titre, resté quatorze semaines à la deuxième place du Billboard Hot 100, aura  fait fondre les cœurs du monde entier. Chaque accord, chaque refrain semble poli au diamant mais sans jamais perdre le feu intérieur. Autour de ces trois géants, l’album aligne d’autres pépites comme « Break It Up » ou « Luanne » qui confirment la richesse mélodique du tandem Jones-Gramm. Car cette réédition Deluxe révèle bien des trésors : des versions inédites, des instrumentaux, des captations live de la tournée mondiale 1981-82, et même un morceau inachevé (Fool If You Love Him), retrouvé dans les bandes d’origine, où l’on entend Lou Gramm en pleine création. Chaque titre bénéficie du soin quasi maniaque de Mutt Lange et Mick Jones, dont la production demeure un modèle d’équilibre entre puissance et clarté. Il faut dire que le duo Lou Gramm Mick Jones incarne l’une des plus belles complémentarités du rock FM. Lou Gramm, chanteur d’instinct et d’émotion, possède cette voix à la fois granitique et pleine de faille, capable de rugir sur « Juke Box Hero » et de se briser sur « Waiting for a Girl Like You ». C’est dans cette dualité, entre force et fragilité, que réside le secret de son chant. Quant à Mick Jones il est lui l’architecte discret mais essentiel. Guitariste au toucher précis, arrangeur méticuleux, il aura fait de Foreigner cette machine impeccablement huilée. Sous sa direction, le groupe vient de se hisser au niveau de perfection sonore des grands studios californiens et façonne une esthétique qui influencera toute une décennie, de Bon Jovi à Journey. Cette réédition Deluxe Edition disponible en coffret 4 CD + Blu-ray, vinyle et format digital redonne vie à un album qui n’a rien perdu de sa force ni de sa splendeur sonore. Plus de quatre décennies après sa sortie, « 4 » reste un album clé du rock international.  Il a défini un son, une époque, et prouvé qu’un disque pouvait être à la fois populaire et raffiné. Qu’on l’écoute en vinyle, en Atmos ou en streaming, il est l’une des œuvres les plus parfaites jamais produites pour le rock grand public. “I’ve been waiting for a girl like you…”