Mort d’un héros méconnu du ska
Son nom de scène était Ray King et si ce patronyme ne vous dit rien, le natif de Coventry a pourtant eu une influence majeure sur la naissance du ska et le mouvement 2 Tone à l’aube des années 80. Sans lui sans doute jamais les Specials, Selecter ou the Beat n’auraient émergé. Ses frères d’armes les ex-Specials Lynval Golding et Neville Staple lui ont rendu un vibrant hommage dès l’annonce de sa disparition à 87 ans.
Après le décès du chanteur British soul Ray King, qui a inspiré les mouvements ska et 2 Tone, les hommages ne cessent de se multiplier sur les réseaux sociaux. Né Vibert Cornwall, avant de prendre Ray King comme alias, l’artiste a joué un rôle essentiel sur la scène musicale de Coventry après y avoir bâti une solide réputation dans les années 1970. La nouvelle de sa disparition, survenue à l’âge de 87 ans, a été confirmée ce week-end. Débarqué de l’ile Saint-Vincent dans les années 1960, King a participé à la formation de plusieurs groupes au fil des ans ; certains de ses musiciens ont d’ailleurs par la suite rejoint des formations telles que The Specials et The Selecter. Son tout premier groupe, le Ray King Soul Band, a donné son premier concert au Walsgrave Club de Coventry, avant de gagner en notoriété, allant jusqu’à assurer une résidence de six mois au Playboy Club de Londres, où des légendes du rock telles que Jimi Hendrix et Paul McCartney se seraient jointes à eux pour quelques prestations occasionnelles (selon la BBC). S’inspirant d’artistes tels que Nat King Cole, Elvis Presley ou Sam Cooke, King aura surtout contribué à l’émergence des mouvements ska et 2 Tone. En 2019, Lynval Golding, membre de The Specials, le décrivait comme « une source musicale incroyable pour nous tous » et « celui auprès de qui nous avons tout appris ».
De nombreux hommages ont afflué depuis l’annonce de sa mort. Pete Chambers, fondateur du Coventry Music Museum, a écrit : « Ray King a quitté la scène ; un créateur musical majeur pour Coventry et au-delà s’en est allé. Son influence sur la scène 2 Tone est immense. C’était un gentleman, un génie musical, et sa disparition laissera un vide immense sur la scène de Coventry. »
Pour sa part, Lynval Golding, de The Specials, a déclaré que King était « l’homme le plus important du mouvement 2 Tone, celui qui nous a tous inspirés. Ce grand homme, Vibert Cornwall, alias Ray King » (via le *Coventry Telegraph*). « Sans lui, il n’y aurait jamais, au grand jamais, eu de 2 Tone, de Specials ou de Selecter. Ray King était notre parrain à tous. » Neville Staple, son camarade du groupe The Specials, a également publié le message suivant: « Repose en paix, Ray King. Tu as été un grand ami et une source d’inspiration au début de ma carrière musicale, depuis l’époque de Jah Baddis au Holyhead Youth Club jusqu’aux moments où je jouais avec et pour toi, bien avant The Specials.Merci pour tout ce que tu as accompli pour les habitants de Coventry et au-delà. Mes condoléances à toute ta famille et à tes amis. »
En 2012, Ray King avait été distingué par une plaque sur le « Wall of Fame » du 2 Tone Village à Coventry, saluant sa carrière, sa contribution à l’industrie musicale britannique et le rôle crucial qu’il a joué en inspirant les mouvements ska et 2 Tone.
